第３章　田島弥平旧宅と高山社跡――養蚕技術改善と生産性向上への試み
蚕から絹製品までの流れ

蚕が繭を作り、そこから糸をつむいで繊維製品になるまでには、いくつもの工程を経る。おおよその流れは、図2のようになっている。

この間に周辺では、蚕の種苗を研究開発する業者や機関、繭の検定を行う機関、生糸を鑑定する機関、桑苗を扱う業者、養蚕道具を製造する業者、製糸・撚糸・機織・染色・デザイン・裁断・縫製機器などを開発・製造する業者など、さまざまな人々が携わって一大産業となり、繊維・アパレル業界を形成している。

図で見ると、

ということになる

絹生産に合わせて品種改良－－自立能力を失ったカイコ

ここで簡単に、蚕が絹糸を吐き出すまでの養蚕の流れをおさらいしておこう。

蚕＝カイコは、学術的に言えば、チョウ目、カイコガ科の昆虫で、和名は「カイコガ」。桑の葉を食べて成長する。最近は人工飼料も開発されているが、少し前までは資料として桑の葉だけが使用されていた。

カイコガは成長が早く、卵から孵化した後、３-４日で脱皮を繰り返し、５回の脱皮を経て（５齢という）、３週間ほどで口から糸を吐き出して繭を作り始め、２週間弱で脱皮・羽化して産卵する（図3）。

卵は、そのまま置くと気温の状態によって9-14日ほどで孵化するために、冷たい環境で保存し、養蚕時期に合わせて孵化させるという方法が行われている。

かつては、各養蚕農家では孵化したカイコを入手して養蚕を始めたが、３度めの脱皮（３齢）までは病気にかかりやすいことから、近年では、３齢までは養蚕共同飼育所で飼育し、その後の飼育を養蚕農家で行うのが一般的になっている。

絹糸を作るためにカイコを飼育することは古い時代から行われており、高品質の絹糸生産のために蚕種の品種改良が行われてきた。そのため、カイコは自立能力を失ってしまい、自然界では生育できない。

幼虫は草を掴むことができず、羽化して羽はあっても筋力がないので飛べない。人間の助けがあって初めて生きのびることが可能な昆虫なのである。カイコが家蚕（かさん）と呼ばれるのはそのためである。

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